Propulseurs ioniques

Constructeurs : Toutes les firmes aérospatiales comme Sienar ou Hoersch-Kessel
Taille : Variable selon les vaisseaux
Coût : plusieurs milliers de crédits pour des moteurs de TIE

Description :
Les propulseurs à ions ou propulseurs ioniques sont les moteurs subluminiques les plus répandus à travers la galaxie. Ils permettent aux vaisseaux de se déplacer en dessous de la vitesse lumière et sont donc secondés sur presque tous les vaisseaux par un Hyperpropulseur. Ainsi, les propulseurs à ions ne sont utilisés que pour de courtes distances spatiales, l'Hyperpropulseur prenant le relais pour les voyages inter-systèmes. Les propulseurs à ions sont extrêmement fiables mais assez gourmands en énergie. C'est pourquoi certains vaisseaux sont dotés d'un système de dérivation d'énergie vers ces moteurs, système qui permet de ralentir ou d'accélérer le régime des propulseurs ioniques au profit ou au détriment d'autres systèmes comme les Boucliers déflecteurs et les Canons laser.

Les propulseurs ioniques tirent leur puissance de cellules d'énergie intégrées ou à partir des générateurs de bord. Une fois alimentés en énergie, les moteurs à ions enclenchent un processus assez complexe qui provoque une fusion contrôlée dans certaines chambres des moteurs. Cette réaction dégage un flux de particule électriquement chargées qui, une fois canalisées et expulsées, produisent une poussée qui propulse le vaisseau dans le sens inverse de celui du flux de particules qui se reconnaît par une traînée bleutée. C'est pourquoi on trouve toujours les propulseurs ioniques à l'arrière des vaisseaux. Sur les vaisseaux plus imposants, en particulier sur les croiseurs, on trouve en outre de petits propulseurs ioniques situés sur les flancs de l'appareil. Ces moteurs servent à modifier les vecteurs et à augmenter la manoeuvrabilité des vaisseaux. Il est également possible de modifier le fonctionnement des propulseurs ioniques pour que ceux-ci utilisent des métaux ou des réactifs comme source d'énergie.

Malheureusement, les émissions de propulseurs ioniques s'avèrent dangereusement radioactives. Les techniciens spatiaux qui travaillent à proximité de gros moteurs ioniques revêtent donc toujours des combinaisons spéciales qui les protègent des effets néfastes de la radioactivité. Les vaisseaux rejoignant l'atmosphère d'une planète coupent toujours leurs moteurs ioniques et enclenchent leurs Répulseurs pour éviter les rejets de particules radioactives dans l'air. Malheureusement, ce protocole ne fut pas toujours respecté. Sous l'Ancienne République, et notamment pendant la guerre des clones, l'augmentation rapide et sensible du nombre de vaisseaux militaires se fit de manière un peu désordonnée et l'on mit en service des appareils qui n'étaient pas équipés de Répulseurs permanents pour le vol atmosphérique. Cela permettait à ces vaisseaux de voler beaucoup plus vite en atmosphère puisqu'ils étaient alors propulsés par leurs moteurs ioniques, mais en contrepartie leur maniabilité à faible vitesse en pâtissait et les rejets polluants étaient énormes. Sous l'Empire, le protocole était davantage respecté, même si ses premiers Chasseurs TIE n'étaient pas dotés de Répulseurs et étaient par conséquent obligés d'entrer en atmosphère avec leurs propulseurs ioniques. Par la suite ce défaut fut corrigé et globalement tous les vaisseaux de l'ère impériale n'entraient pas dans l'atmosphère sur leurs moteurs conventionnels. Ceci les handicapaient toutefois au niveau de la vitesse maximale qu'ils pouvaient atteindre (rarement plus de mach 1,5) mais ils s'avéraient plus maniables que s'ils avaient dû voler sur leurs moteurs à ions.

Si la plupart des engins spatiaux de la galaxie sont équipés de ce performant système de propulsion subluminique depuis des siècles, les configurations sont diverses selon la taille ou le fabriquant du vaisseau. Par exemple, toute la famille des TIE de l'entreprise Sienar Propulsion Stellaires est dotée de propulseurs ioniques jumelés très caractéristiques, basés sur un réacteur à ionisation solaire révolutionnaire, le SFS I-a2b. Cette technologie a d'ailleurs considérablement bouleversé la manière dont on concevait alors les moteurs subluminiques. Grâce à Sienar, la miniaturisation des turbines ioniques s'est poursuivie tout en maximisant leur potentiel de propulsion. Les moteurs jumelés des TIE sont aussi connus pour être parmi les plus simples techniquement et pour conférer à leurs machines une manoeuvrabilité hors du commun dans l'espace. Les Corvettes Corelliennes de la Corporation Technique Corellienne sont elles aussi pourvues de propulseurs ioniques qui leurs sont propres. Ainsi, ces engins possèdent huit propulseurs liés, desquels ils tirent une vitesse inégalée pour des vaisseaux de ce gabarit. Les chantiers Navals Kuat équipent également leurs produits d'efficaces moteurs ioniques, comme ceux présents sur leurs redoutables Destroyers Stellaires Impériaux, qui permettent à ces gigantesques croiseurs spatiaux d'atteindre des vitesses folles, dignes de certains vieux chasseurs stellaires et qui auraient semblé invraisemblables quelques décennies plus tôt.

Catégories : Technologie système technologique

Auteur : Thrawn